Hiç bir pilav yemeği düşünün ki sadece lezzetiyle değil, kültürel anlamıyla da sofraların vazgeçilmezi olsun... Peki, İspanya’nın meşhur paellası tam olarak nedir? İçinde neler bulunur? Hangi bölgelere özgüdür ve en önemlisi, İspanya’da paella en iyi nerede yenir? Akdeniz mutfağının güçlü temsilcilerinden biri olan bu geleneksel lezzet, sadece bir yemek değil; aynı zamanda İspanyol yaşam kültürünün bir parçası. 
Deniz ürünleriyle ya da tavuk ve sebzelerle zenginleştirilmiş versiyonları bulunan paella, özellikle Valencia bölgesiyle özdeşleşmiş durumda. Ancak zamanla ülke genelinde ve hatta dünyada geniş bir kitle tarafından benimsenmiş, birçok farklı tarifle sofralarda yerini almıştır.
Paella'nın Tarihi ve Çeşitleri
Paella’nın kökeni, 18. yüzyılda İspanya’nın Valencia bölgesine dayanmaktadır. İlk zamanlarda tarım işçileri tarafından, pirinç, sebze ve eldeki basit malzemelerle hazırlanırken; zamanla soyluların sofralarına da girmiştir. Özellikle safran ve zeytinyağı gibi bölgesel ürünlerle tatlanan bu pilav yemeği, daha sonra deniz ürünlerinin de eklenmesiyle bugünkü halini almıştır.
Zaman içinde farklı malzemelerle çeşitlenen paella, bugün birçok farklı türde hazırlanıyor. En bilinen çeşitleri arasında tavuk ve tavşan etli Paella Valenciana, karides, midye ve kalamarla yapılan Mariscos Paella, hem et hem deniz mahsulü içeren Mixta Paella, sebzeyle yapılan Vejetaryen Paella, kalamar mürekkebiyle hazırlanan Paella Negra ve ördek etli versiyon olan Paella de Pato yer alır. Hatta fideuà adı verilen, pirinç yerine ince makarna kullanılan özel bir versiyonu bile vardır.
İspanya’da Paella Nerede Yenir?
İspanya’da paella denince akla gelen ilk yer hiç kuşkusuz Valencia’dır. Bu şehir, hem geleneksel tarifin doğduğu yer olması hem de paella kültürünü yaşatması açısından oldukça önemlidir. Valencia’da La Pepica, Casa Roberto ve El Palmar gibi restoranlar otantik paella deneyimi yaşamak isteyenlerin uğrak noktasıdır.
Ancak paella sadece Valencia’ya özgü kalmamıştır. Barselona, Madrid, Alicante, Malaga ve Sevilla gibi şehirlerde de birçok restoran, paella tariflerini kendi dokunuşlarıyla sunmaktadır. Barcelona’da Can Majó ve 7 Portes, Madrid’de ise La Barraca ve El Club Allard gibi restoranlar hem klasik hem modern sunumlarıyla öne çıkar. Güneydeki Malaga ve Sevilla şehirleri ise sahil kasabalarının taze deniz ürünlerini paellayla buluşturur. Bu şehirlerde paella sadece bir lezzet değil, aynı zamanda sosyal bir buluşma sebebidir. Aileler ve arkadaş grupları büyük paella tencerelerinin etrafında toplanır, yemek bir şölene dönüşür.
