Van Gogh'un akıl hastalığı olduğu ve bu durumun kulağını kesmesine sebep olabileceği düşünülmektedir. Ayrıca, o dönemde arkadaşı olan Paul Gauguin ile arasında yaşanan anlaşmazlığın da kulağını kestiği bir teori olarak ortaya atılmıştır. Bazı tarihçiler, Gauguin ile yaşadığı kavga sonucu kulağını kesmiş olabileceğini düşünmektedir.
Diğer teoriler arasında ise Gauguin'in kulağını kesmiş olabileceği ve Van Gogh'un bu durumu saklamak için kendisinin kestiğini söylemiş olabileceği bulunmaktadır. Ayrıca, Van Gogh'un kafasında duyduğu sesleri durdurmaya çalışırken kulağını kestiği ya da Gauguin'in kendisini terk edeceği korkusuyla kulağını kestiği teorileri de mevcuttur.
Kulağının ne kadarını kestiği ise belirsizliklerle dolu bir konudur. Ancak, yapılan araştırmalar ve doktor raporlarına göre, van Gogh'un kulağının tamamını değil, sadece bir lobunu kestiği belirtilmektedir. Bu çizimler ve belgeler, kulağının kesilen kısmının küçük bir lob olduğunu göstermektedir.
